NASA выбрало Blue Origin для создания новой системы связи с Марсом. Максимальная потенциальная стоимость контракта составляет около 700 миллионов долларов. Компания должна предоставить агентству телекоммуникационный аппарат не позднее 31 декабря 2028 года, а работу сети у Красной планеты ожидают к 2030-му.
Условия опубликованы в сообщении NASA от 1 сентября. Речь идет о Mars Telecommunications Network — инфраструктуре для передачи научных данных, изображений, навигационной информации и служебных сообщений. Это контракт на будущую систему, а не объявление о том, что возле Марса уже появился новый работающий спутник.
Зачем исследователям отдельный связист
Марсоход может сделать прекрасную панораму, но научной группе на Земле нужен сам файл. То же относится к результатам измерений, состоянию приборов и сведениям, по которым планируют следующую поездку. Межпланетная миссия состоит не только из красивой посадки: затем начинается долгая работа по обмену данными.
Связь через орбитальные аппараты используется уже давно. NASA, например, сообщало о проверке ретрансляции через европейский Trace Gas Orbiter еще в 2016 году. Поэтому новизна проекта не в первом радиосообщении с Марса. Агентство заказывает специально рассчитанную на дальнейший рост инфраструктуру.
Контракт включает проектирование, разработку, интеграцию, запуск и эксплуатацию. В заявленном плане сеть должна обслуживать действующие и будущие миссии. Для исследователей это возможность меньше зависеть от ограниченной пропускной способности канала, когда объем наблюдений увеличивается.
Что построит Blue Origin
По описанию компании, аппарат Mars Telecommunications Orbiter создается на основе платформы Blue Ring. В ней сочетаются электрическая и химическая двигательные установки; для связи предусмотрены программно определяемые радиосистемы. Компания также говорит о возможности изменять орбитальное положение и развивать архитектуру под последующие задачи.
Практический смысл такой конструкции — заранее учитывать, что у Марса будут появляться новые потребители связи. Система, рассчитанная только на нынешний набор аппаратов, рискует стать тесной еще до того, как закончится ее собственный срок работы.
При этом дата передачи аппарата заказчику и начало полноценной работы у Марса — разные этапы. Между готовой техникой и действующей межпланетной сетью остаются запуск, перелет, развертывание и проверки. Поэтому 2028 и 2030 годы в сообщении NASA не противоречат друг другу.
Почему видеозвонок все равно будет неудобным
Высокая скорость передачи данных не отменяет время, за которое сигнал преодолевает расстояние между планетами. Можно передавать больше информации за секунду и при этом долго ждать ответа. В бытовом интернете это различие между пропускной способностью и задержкой; на межпланетных расстояниях оно особенно заметно.
Поэтому формула «интернет на Марсе» годится как образ, но плохо описывает обычный звонок без пауз. Новый ретранслятор должен улучшить обмен данными, а не обойти ограничения скорости света.
У такого проекта менее эффектная картинка, чем у посадки марсохода, зато понятный результат: больше полезных сведений должно добираться до исследователей. Космическая программа тоже упирается в знакомый земной вопрос — удалось ли отправить файл и дошел ли он до адресата.
Следите за новостями в Telegram-канале Digital Report.
