Сатурн, похоже, считает круглые облака недостаточно выразительными. На северном полюсе планеты уже более сорока лет наблюдают гигантский шестиугольник, а теперь космический телескоп Hubble обнаружил у южного полюса десятиугольную волну. Одна её сторона длиннее диаметра Земли — и это всё ещё не стена, не материк и не архитектурный проект инопланетян.
Декагон образован струйным течением в облаках, богатых аммиаком. Воздух движется вокруг полюса, а волна заставляет границу потока изгибаться в десяти местах. Издалека эти изгибы складываются в фигуру с почти прямыми сторонами — планетарную версию узора, который возник не под линейку, а из ветра.
Открытие опубликовано 2 сентября в журнале Science Advances. Это первый крупный регулярный многоугольный поток, обнаруженный в южном полушарии Сатурна.
Насколько велик новый десятиугольник
Длина одной стороны уже превышает 10 тысяч миль, или 16,7 тысячи километров. Диаметр Земли — около 12,7 тысячи километров. Иными словами, если мысленно положить нашу планету вдоль одного отрезка сатурнианской фигуры, места ещё останется. Весь узор охватывает огромную область вокруг южного полюса.
Сравнение впечатляет, но не должно создавать образ твёрдой конструкции. Граница декагона размыта и меняется со временем. Это волна в атмосфере газового гиганта, похожая по природе на устойчивые изгибы земных струйных течений, только несопоставимая с ними по масштабу.
Почему его не видели раньше
Исследователи собрали серию наблюдений Hubble, начиная с 2023 года. На ранних снимках заметны слабые признаки структуры, затем она становится отчётливее. Наземные астрономы-любители также находили намёки на необычный рисунок в 2024 и 2025 годах.
Аппарат Cassini, исследовавший Сатурн с 2004 по 2017 год, ничего подобного у южного полюса не зафиксировал. Учёные предполагают, что волна сформировалась между 2017 и 2023 годами, когда полюс был хуже виден с Земли из-за наклона планеты. Получается редкий случай: астрономы наблюдают не только готовое атмосферное чудо, но, возможно, его молодость.
Чем декагон отличается от северного шестиугольника
Знаменитый шестиугольник у северного полюса заметили аппараты Voyager в начале 1980-х. Он сохраняется более сорока лет — дольше одного сатурнианского года, который равен примерно 29,5 земного. Его рисунок почти неподвижен относительно вращения планеты.
Южный декагон ведёт себя беспокойнее. Он движется к востоку со скоростью около 10 километров в час, меняет выраженность и, вероятно, продолжает развиваться. Наблюдения в разных диапазонах показывают, что структура проходит через несколько слоёв атмосферы, а не является тонкой плёнкой облаков.
Именно различия делают открытие ценным. Если бы на обоих полюсах находились две одинаковые фигуры, можно было бы искать один устойчивый механизм. Десять сторон, дрейф и недавнее появление показывают, что атмосфера Сатурна способна создавать целое семейство многоугольных волн.
Откуда в природе берутся почти прямые стороны
Поток газа вокруг полюса сталкивается с соседними слоями, которые движутся с другой скоростью. При определённых условиях граница становится не круговой, а волнистой. Если число волн устойчиво, вершины располагаются примерно через равные интервалы — и наблюдатель видит многоугольник.
Подобные формы воспроизводили в лабораторных опытах с вращающейся жидкостью: изменение скорости и глубины способно превращать круг в треугольник, шестиугольник или другую фигуру. Но лабораторная аналогия не даёт готового ответа для Сатурна. Учёным ещё предстоит понять, какие слои, ветры и сезонные изменения выбрали именно десять вершин на юге.
У других планет тоже есть атмосферные волны. На Юпитере полярные циклоны выстраиваются в геометрические группы. Однако именно Сатурн умеет превращать сам струйный поток в настолько ясный многоугольный контур.
Что Hubble и Webb будут искать дальше
Южное полушарие Сатурна в ближайшие годы станет удобнее для наблюдений. Команды Hubble и James Webb планируют следить за формой, скоростью и глубиной волны. Главный вопрос — сохранится ли декагон на десятилетия, как северный шестиугольник, или исчезнет после нескольких сезонов.
Если фигура продолжит усиливаться, астрономы получат хронику рождения устойчивого планетарного вихря. Если распадётся, это тоже будет результат: можно будет оценить срок жизни таких волн и понять, почему северная структура оказалась исключительным долгожителем.
Для наблюдения Сатурна не обязательно иметь телескоп на орбите, но увидеть декагон в любительский инструмент не получится — детали слишком малы и требуют специальных фильтров и обработки. Поэтому лучший вид на новую геометрию пока принадлежит Hubble.
О том, как выглядят гораздо более близкие к Земле объекты на орбите, мы рассказывали в разборе судьбы 16 спутников «Рассвет». А историю ракет, которые десятилетиями выводили аппараты в космос, можно продолжить материалом о последних «Протонах».
Космические открытия без земных преувеличений — в Telegram-канале Digital Report.
